Wat is een slowcooker? Uitleg, werking en wanneer het écht handig is

Een slowcooker is een elektrisch keukenapparaat waarmee je gerechten langzaam gaart op een lage temperatuur. Dat klinkt misschien traag en omslachtig, maar juist dat is het voordeel: jij zet de ingrediënten erin, zet het apparaat aan en doet daarna iets anders. Uren later staat je maaltijd klaar.

De naam “Crock-Pot” kom je ook vaak tegen. Dat is eigenlijk een merknaam, maar hij wordt zo veel gebruikt dat mensen het als synoniem voor een slowcooker zien, vergelijkbaar met hoe “Tupperware” voor elke kunststof bewaarbak wordt gebruikt.

Hoe werkt een slowcooker precies?

Een slowcooker bestaat uit drie onderdelen: een verwarmingselement aan de buitenkant, een keramische of aardewerken binnenpan en een deksel. Het verwarmingselement warmt de binnenpan langzaam op, zodat de inhoud gelijkmatig gaar wordt zonder aan te branden. Omdat het deksel tijdens het koken op de pan blijft, houdt het apparaat vocht en warmte goed vast.

De meeste slowcookers hebben twee of drie standen: laag (Low), hoog (High) en soms Warm. Op de lage stand gaat het apparaat werken op ongeveer 80 tot 90 graden Celsius. Op de hoge stand is dat rond de 150 graden. Dat klinkt alsnog niet erg warm vergeleken met een oven of pan op het vuur, maar door de lange gaartijd worden vlees, groenten en peulvruchten toch volledig gaar en erg mals.

Wat kun je maken in een slowcooker?

Een slowcooker is het meest geschikt voor gerechten die baat hebben bij lang en zacht garen. Denk aan stoofvlees, soep, pulled pork, chili con carne, curry en ragout. Taaiere stukken vlees, die in een gewone pan snel droog of taai worden, worden in een slowcooker juist heel zacht en smaakvol.

Minder geschikt is de slowcooker voor gerechten waarbij krokantheid of een korstje belangrijk is. Een knapperige kip of een gegrilde biefstuk maak je er niet mee. Ook pasta en rijst doe je er beter niet in, tenzij ze aan het einde van de kooktijd worden toegevoegd, want die worden snel te gaar en papperig.

De voor- en nadelen van een slowcooker

Het grootste voordeel is het gemak. Je bereidt alles voor, start het apparaat en hoeft er tijdens het koken niet naar om te kijken. Dat maakt een slowcooker populair bij mensen die overdag werken en ’s avonds geen zin hebben om nog uren in de keuken te staan. Je gooit ’s ochtends de ingrediënten erin en als je thuiskomt staat de maaltijd klaar.

Een ander voordeel is het energieverbruik. Een slowcooker gebruikt veel minder stroom dan een oven. Een gemiddelde oven verbruikt zo’n 1.000 tot 2.500 watt, terwijl een slowcooker doorgaans tussen de 150 en 300 watt gebruikt. Zelfs als hij zes uur aanstaat, verbruikt hij minder energie dan een oven van een uur.

Er zijn ook nadelen. De grootste is de tijd. Als je snel iets op tafel wil zetten, heb je er niks aan. Een stoofgerecht heeft in een slowcooker al snel vier tot acht uur nodig, afhankelijk van de stand. Vergeten de slowcooker ’s ochtends aan te zetten? Dan kun je ’s avonds nog lang wachten. Daarnaast vraagt het soms wat aanpassing in recepten: je gebruikt minder vocht dan bij een gewone pan, omdat er weinig verdampt door het gesloten deksel.

Wat is een slowcooker waard voor jou?

Of een slowcooker nuttig voor je is, hangt af van je eetgewoonten en dagindeling. Heb je regelmatig weinig tijd maar wil je wel warm eten dat echt gemaakt is? Dan past een slowcooker goed bij je. Kok je liever snel, of houd je van een grote variatie aan gerechten waarbij krokante structuren belangrijk zijn? Dan is het apparaat minder vanzelfsprekend.

Qua prijs is een instapmodel al te vinden voor zo’n 20 tot 40 euro. Duurdere modellen met timers, warmhoudstanden en losse bakfuncties kosten meer, soms tot 100 euro of meer. Voor een doorsnee huishouden is een basismodel prima genoeg om te beginnen.

Een slowcooker is dus geen wonderapparaat voor elke keuken, maar voor wie van makkelijk koken en smaakvolle gerechten houdt, is het een heel praktisch hulpmiddel. De lage instapprijs maakt het ook makkelijk om gewoon eens te proberen.