Wat je vingernagels over je gezondheid vertellen

Nagels zijn veel meer dan een stukje huid aan het uiteinde van je vingers. Ze laten soms zien hoe het met je lichaam gaat, zonder dat je het doorhebt. Een verkleurde of geribbelde nagelplaat kan een teken zijn van iets wat er van binnen speelt. Het is dus de moeite waard om af en toe even goed naar je handen te kijken.

Ribbels op je nagels zijn meestal onschuldig

Veel mensen zien op een gegeven moment fijne lijntjes verschijnen op hun nagelplaat. Die verticale ribbels lopen van de nagelriem naar de punt van je vinger en worden longitudinale strepen genoemd. Ze worden vaker gezien naarmate je ouder wordt, omdat de aanmaak van nieuwe nagelcellen langzamer gaat. Droge huid en een tekort aan vocht spelen hierbij ook een rol. Horizontale groeven, die dwars over de nagelplaat lopen, zijn een ander verhaal. Die ontstaan soms na een ziekte, een operatie of een periode van veel stress. Je lichaam heeft dan tijdelijk minder energie gestoken in de groei van de nagelplaat, en dat zie je terug als een soort onderbreking in het oppervlak.

Verkleuring en vlekken geven aanwijzingen

Witte vlekjes op je vingernagels zijn iets wat bijna iedereen wel eens heeft. Vaak ontstaan ze na een kleine stoot of druk op de nagelwortel. Ze zijn onschuldig en groeien vanzelf uit. Gele verkleuring is een ander signaal. Dat kan komen door het langdurig dragen van nagellak, maar ook door een schimmelinfectie. Bij een schimmelinfectie wordt de nagelplaat dikker, brokkelt ze af en ruikt ze soms onaangenaam. Behandeling duurt dan weken tot maanden. Blauwe of donkerpaarse tinten kunnen wijzen op slechte doorbloeding of zuurstoftekort in het bloed. Een zwarte streep onder de nagelplaat is iets wat je altijd door een arts moet laten bekijken, omdat het in zeldzame gevallen op een huidaandoening kan wijzen.

De vorm van je nagelplaat zegt ook iets

Naast kleur en textuur geeft de vorm van je nagelplaat informatie. Lepelvormige vingernagels, waarbij de randen omhoog krullen en het midden hol is, kunnen wijzen op bloedarmoede door een tekort aan ijzer. Bij clubbing, waarbij de vingertoppen breder worden en de nagelplaat als een bol glas over de top heen groeit, denken artsen soms aan problemen met de longen of het hart. Dit klinkt misschien alarmerend, maar het is goed om te weten dat de meeste veranderingen in de nagelplaat gewoon te maken hebben met voeding, leeftijd of kleine verwondingen. Toch is het slim om bij aanhoudende of opvallende veranderingen even contact op te nemen met een arts.

Verzorging houdt je nagelplaat sterk en gezond

Broze of snel brekende vingernagels hebben vaak te maken met uitdroging of een tekort aan bepaalde voedingsstoffen. Biotine, een vitamine uit de B-groep, speelt een rol bij de aanmaak van keratine, de stof waar nagelplaten grotendeels uit bestaan. Voeding rijk aan biotine, zoals eieren, noten en zonnebloempitten, kan bijdragen aan sterkere nagelplaten. Verder helpt het om je handen regelmatig in te smeren met een goede handcrème, zeker na contact met water of schoonmaakmiddelen. Draag handschoenen bij het afwassen of schoonmaken, want langdurig contact met zeep en water maakt nagelplaten zachter en kwetsbaarder. Vijl altijd in één richting, niet heen en weer, om scheuren te voorkomen. Zo blijven je handen en nagelplaten er verzorgd uit zien.

Veelgestelde vragen

Wat veroorzaakt broze vingernagels?
Broze vingernagels ontstaan vaak door uitdroging, veelvuldig contact met water of schoonmaakmiddelen, of een tekort aan voedingsstoffen zoals biotine of ijzer. Ook het te lang dragen van gellak of acryl kan de nagelplaat verzwakken. In sommige gevallen zit er een onderliggende oorzaak achter, zoals een schildklierprobleem.

Hoe snel groeien vingernagels?
Vingernagels groeien gemiddeld ongeveer drie millimeter per maand. Teennagels groeien langzamer, zo’n anderhalf millimeter per maand. De groeisnelheid verschilt per persoon en kan beïnvloed worden door leeftijd, voeding en seizoen. In de zomer groeien nagels iets sneller dan in de winter.

Wanneer moet je met nagelklachten naar een arts?
Je kunt het beste een arts raadplegen als je nagelplaat sterk verkleurt, verdikt, pijnlijk wordt of als er een zwarte streep verschijnt die niet door een stoot is ontstaan. Ook als een schimmelinfectie na weken zelfzorg niet verbetert, is het verstandig om professioneel advies te vragen.

Helpt nagellak tegen zwakke nagelplaten?
Gewone nagellak biedt een beetje bescherming, maar lost de oorzaak van zwakke nagelplaten niet op. Speciale verstevigende lakken bevatten soms stoffen die de nagelplaat tijdelijk harder maken. Het is beter om ook te kijken naar voeding en verzorging van binnenuit dan alleen te vertrouwen op producten die je er bovenop aanbrengt.